Primer principio de la termodinámica (GIE)

De Laplace

Revisión a fecha de 08:59 20 mar 2015; Antonio (Discusión | contribuciones)

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Contenido

1 Calor y trabajo en termodinámica
2 Primer principio de la termodinámica
3 Energía total y energía interna
4 Lecturas del primer principio
5 Procesos cíclicos
6 Flujos de calor y trabajo
7 Energía de un gas ideal
8 Procesos cuasiestáticos en un gas ideal
9 Entalpía
- 9.1 Caso de un gas ideal

1 Calor y trabajo en termodinámica

En los artículos sobre trabajo y calor se dan las definiciones de estas magnitudes en termodinámica:

Definición de trabajo: “El trabajo es una transferencia de energía a través de la frontera de un sistema asociada a un cambio en las variables macroscópicas.”

Definición de calor: “El calor es la transferencia de energía a través de la frontera de un sistema debida a una diferencia de temperaturas”

Estas dos definiciones tienen bastantes similitudes, pero también algunas importantes diferencias.

Tanto el trabajo como el calor son transferencias de energía, es decir, son flujos de energía de un sitio a otro, no son algo que se tiene o se almacena.
Calor y trabajo se localizan en la frontera del sistema, es una entrada o salida por las paredes del sistema, y no se refiere al interior de éste. Si una parte de un sistema realiza trabajo sobre otra parte del mismo, ello no implica ningún trabajo sobre el sistema. Análogamente con el calor.
Se miden en las mismas unidades, que en el sistema internacional son julios. Por razones históricas, el calor también se expresa a menudo en calorías.
Los dos son funciones del camino, es decir que se puede ir del estado A al estado B por multitud de procesos diferentes y en cada uno de ellos el trabajo será distinto, y lo mismo ocurre con el calor.
La principal diferencia es que:
- El trabajo está asociado al cambio de las variables macroscópicas, como pueden ser el volumen, la presión, la posición y velocidad del centro de masas, el voltaje, etc. Se realiza trabajo cuando se acelera un objeto, cambiando la velocidad de su CM.
- El calor, a diferencia del trabajo, está asociado a la diferencia de temperatura, que es una medida de la agitación de los átomos y moléculas. Por tanto, se debe a la transferencia de energía a través de fenómenos microscópicos.

2 Primer principio de la termodinámica

El primer principio de la termodinámica se compone de tres partes, que examinaremos sucesivamente.

2.1 Equivalente mecánico del calor

En las definiciones anteriores se enuncia explícitamente que calor y trabajo son dos formas diferentes de transferencia de energía. Sin embargo, esto no era evidente en los primeros tiempos de la termodinámica.

El calor era algo que pasaba de los cuerpos calientes a los fríos y que estaba asociado exclusivamente al cambio de temperaturas. También a los cambios de fase, de ahí que a la entalpía de fusión se la denominara “calor latente” de fusión. Una caloría se definió como la cantidad de calor necesaria para elevar la temperatura de 1 g de agua de 14°C a 15°C.

El trabajo, en cambio, era un concepto mecánico, asociado al movimiento de los cuerpos. Nada que ver con las temperaturas. Su unidad de medida (hoy día el julio) es una combinación de masas, distancias y tiempos.

Sin embargo, la experiencia muestra que ambas magnitudes están relacionadas. El conde Rumford fue el primero en sugerir establecer una relación numérica a partir de sus experimentos de que puliendo cañones (esto es, realizando trabajo sobre ellos) se elevaba su temperatura.

Fue Joule el primero en establecer esta relación numérica, calculando el “equivalente mecánico del calor” (que en rigor, debería denominarse el “equivalente térmico del trabajo”). Para ello realizó una serie de experimentos que, en esencia, consisten en lo siguiente.

Midió en primer lugar el calor necesario para elevar la temperatura del agua una cierta cantidad.

A continuación procedió a aislar térmicamente el recipiente y mediante una rueda de paletas conectada a una pesa procedió a remover el agua. El descenso de la pesa permitía medir el trabajo realizado y con la agitación del agua se elevaba su temperatura. Comparando el aumento de temperatura mediante agitación con el obtenido añadiendo calor, pudo establecer la equivalencia numérica entre ambos procesos. Su resultado fue muy próximo al valor admitido actualmente, que es

$1\,\mathrm{cal}\simeq4.18\,\mathrm{J}$

(existen diferentes definiciones de caloría, cada una con su correspondiente equivalencia).

Por tanto, los experimentos de Joule mostraban que calor y trabajo eran dos facetas del mismo fenómeno y por tanto podían sumarse o transformarse el uno en el otro.

2.2 Enunciado del primer principio

Sección 2-6 de Çengel & Boles (6ª ed.)

Los experimentos de Joule no se limitaron a establecer la equivalencia física de calor y trabajo. A base de realizar medidas precisas, pudo establecer el siguiente resultado:

“En un sistema aislado térmicamente, el trabajo necesario para pasar de un estado A a un estado B es independiente del camino”

es decir, es indiferente si la pesa se deja caer lenta o rápidamente, o si en lugar de una pesa colocamos un motor eléctrico para mover las paletas, o instalamos un resorte que se va extendiendo, a misma cantidad de trabajo, mismo aumento de temperatura.

Esto un cambio importante respecto a lo que ocurre habitualmente con el trabajo, que es una función del camino y por tanto no produce los mismos resultados según como se aplique. La independencia del camino sólo se produce si el proceso es adiabático, $Q = 0$ .

Si el sistema no está aislado térmicamente, ya el efecto del trabajo depende del camino. Midiendo independientemente el calor que entra en el sistema, Joule pudo establecer el Primer Principio de la Termodinámica, que hoy podemos formular de la siguiente manera:

“En un sistema que evoluciona desde un estado a otro, la suma del calor y el trabajo que entran en el sistema durante el proceso es independiente del camino”

Es decir que en un proceso general, no adiabático, en el que el sistema pasa del estado A a B

El trabajo depende del proceso.

$W^{A\to B}_{C_1}\neq W^{A\to B}_{C_2}$

El calor depende del proceso.

$Q^{A\to B}_{C_1}\neq Q^{A\to B}_{C_2}$

La suma del calor y el trabajo es independiente del proceso.

$W^{A\to B}_{C_1}+ Q^{A\to B}_{C_1}= W^{A\to B}_{C_2}+Q^{A\to B}_{C_2}$

En el enunciado anterior consideramos como positivo tanto el calor como el trabajo que entran en el sistema.

2.3 Existencia de una función de estado

Sección 2-2 de Çengel & Boles

La independencia del camino tiene una consecuencia inmediata crucial:

“La suma del trabajo y el calor en un proceso es igual al incremento de una función de estado.”

A esta función de estado se la denomina energía total. Recordemos que una función de estado es aquella cuyo valor queda completamente definido cuando conocemos los valores de las diferentes variables que definen el estado del sistema (presión, volumen, temperatura,…) y no se precisa saber cómo se ha llegado a ese estado. Cuando se tiene una función de estado, su incremento es simplemente su valor en el estado final menos su valor en el estado inicial

$\Delta E = E_f - E_i\,$

independientemente de que el proceso sea cuasiestático o no lo sea.

De esta forma el primer principio de la termodinámica se escribe

$Q+W = \Delta E\,$

(si se adopta el criterio de que el trabajo positivo es el que sale, sería $Q - W = Δ U$ ; es importante, al consultar la bibliografía, revisar cómo se enuncia el primer principio, para saber qué criterio de signos se está empleando).

En forma diferencial, tenemos que para pasar de un estado a uno muy próximo,

$\delta Q + \delta W =\mathrm{d}E\,$

Nótese la diferencia en la notación de los diferenciales.

El valor de la energía total, sin entrar en su significado físico, que veremos después, puede construirse a partir de la expresión anterior, de la misma manera que se hace con la energía potencial en mecánica. Consideramos un estado de referencia O, al que le asignamos una energía $E 0$ . La energía de cualquier otro estado viene dada por la suma del calor y el trabajo necesarios para llegar hasta él.

$E(A) = E_0+\int_O^A\mathrm{d}E=E_0+\int_O^A(\delta Q+\delta W)=E_0+Q^{O\to A}+ W^{O\to A}$

Para ir de un estado A a un estado B podemos elegir un camino arbitrario (porque la suma no depende del camino), por lo que siempre podemos elegir uno que pase por O. De esta forma resulta que la la suma del calor y el trabajo para ir de A a B es la diferencia entre los dos valores de la energía que acabamos de definir.

3 Energía total y energía interna

¿Qué es la energía total? El primer principio de la termodinámica no nos dice qué es, sino solo cuánto vale su incremento. Sin embargo, en mecánica, el trabajo que se realiza sobre un sistema se manifiesta como un aumento de su energía cinética, de su energía potencial o de ambas. En termodinámica, la energía es una generalización del concepto mecánico.

La energía total representa la suma de todas las formas de energía almacenadas por un sistema:

Cinética
Potencial
Eléctrica
Química
Nuclear
De agitación térmica
…

Este conjunto se puede escribir como la suma

$E = K + E_p + U\,$

donde $K$ es la energía cinética macroscópica (asociada al movimiento del CM o alrededor de él, como se ve en mecánica, $E p$ es la energía potencial del sistema debida a fuerzas externas (asociada habitualmente al peso) y $U$ representa a todo el resto de formas de energía. A este resto se lo denomina energía interna.

La energía interna $U$ engloba toda clase de formas de energía salvo las que ya hemos descontado. Incluye parte de energía cinética (lo que denominamos agitación térmica es la energía cinética asociada al movimiento aleatorio de las partículas), parte de energía potencial (la debida a las interacciones entre las partículas del propio sistema), más la química, nuclear, etc. Normalmente no se dispone de una teoría que nos diga, a partir de principios fundamentales, cuánto vale la energía. Simplemente nos limitamos a calcular su incremento mediante el primer principio de la termodinámica.

En muchos casos, la energía mecánica (cinética más potencial) del sistema permanecen constantes en el proceso, en ese caso

$\Delta E = \overbrace{\Delta K + \Delta E_p}^{=0}+\Delta U = \Delta U$

y el primer principio se reduce a

$Q + W = \Delta U\,$

Aunque esta es la forma en que se escribe directamente a menudo, hay que precisar que sólo es correcta en el caso de constancia de las otras dos formas de energía.

La energía interna es una propiedad extensiva del sistema, que se mide en julios. A partir de ella pueden definirse dos magnitudes específicas, la energía interna por unidad de masa, o por mol

$u = \frac{U}{m}\qquad\qquad\mbox{o}\qquad\qquad u = \frac{U}{n}$

4 Lecturas del primer principio

Aunque se trata de una sola ecuación, podemos leerla de múltiples formas, y considerar diferentes casos, según los signos o la anulación de alguno de los términos. Consideraremos que los términos de energía cinética y potencial son constantes o despreciables.

Para empezar, en muchas ocasiones podemos distinguir si se está haciendo trabajo sobre el sistema o es el sistema el que lo hace sobre el entorno. Lo mismo con el calor. En esos casos, podemos hacer la descomposición

$W=W_\mathrm{in}-W_\mathrm{out}\qquad\qquad Q=Q_\mathrm{in}-Q_\mathrm{out}$

con lo que podemos escribir el primer principio como

$W_\mathrm{in}+Q_\mathrm{in}=\Delta U +W_\mathrm{out}+Q_\mathrm{out}\,$

Entre los casos posibles tenemos

Procesos en que no se realiza trabajo: En particular en un sistema rígido, para el cual el volumen es constante

Si $W = 0$ y $Q out = 0$ , queda

$Q_\mathrm{in} = \Delta U\,$

El calor suministrado a un sistema rígido (a volumen constante, en el caso de un fluido) se almacena como energía interna, lo que se manifiesta como un aumento de la temperatura. La temperatura, por tanto, no es una manifestación del calor, sino de la energía interna.

Inversamente si $W = 0$ y $Q in = 0$ , queda

$-\Delta U = Q_\mathrm{out}\,$

que leemos como que si de un sistema rígido sale calor su energía interna (y por tanto su temperatura) disminuye.

Procesos adiabáticos: Si el sistema está aislado térmicamente del exterior, $Q = 0$

Si $Q = 0$ y también es nulo $W out$ (el sistema no realiza trabajo) el primer principio se reduce a

$W_\mathrm{in} = \Delta U\,$

que nos dice que el trabajo que entra se emplea en aumentar la energía interna del sistema, es decir, que aumenta su temperatura. Este sería el equivalente mecánico del calor que estableció Joule.

Si $Q = 0$ y también es nulo $W in$ (no se realiza trabajo sobre el sistema) nos queda

$-\Delta U = W_\mathrm{out}\,$

que se lee como que si un sistema realiza trabajo adiabáticamente lo hace a costa de su energía interna.

Procesos a energía interna constante: Si la energía interna del sistema no cambia en un proceso (por ejemplo, en un gas ideal en el que se mantiene constante la temperatura) tenemos

$Q_\mathrm{in}+W_\mathrm{in}=Q_\mathrm{out}+W_\mathrm{out}\,$

que leemos como que si la energía permanece constante, todo lo que entra en una parte del proceso debe salir por otra. En particular, si algunos de los términos se anulan puede darse una de estas situaciones

$Q_\mathrm{in}=W_\mathrm{out}\qquad\qquad\mbox{o}\qquad\qquad W_\mathrm{in}=Q_\mathrm{out}$

que nos dice que es posible un proceso en el que el sistema absorba calor pero no aumente su temperatura, sino que este calor se emplee en realizar trabajo. Una expansión isoterma de un gas sería un ejemplo de esto. Igualmente, puede ocurrir que el trabajo suministrado a un sistema escape de este en forma de calor. Esto es lo que ocurre en una estufa eléctrica.

Por supuesto, podemos tener todos los casos posibles, incluyendo el que todos los términos sean no nulos y que en un sistema entre y salga calor y trabajo, mientras cambia su energía interna.

5 Procesos cíclicos

Un tipo particular de proceso que es especialmente importante es el de los procesos cíclicos. Las máquinas y motores, térmicos o de otro tipo, operan siguiendo este tipo de procesos.

Se caracterizan porque el estado final es el mismo que el inicial. Por ello, la energía total en el estado final tiene el mismo valor que en el estado inicial y

$\Delta E = 0\,$

lo cual implica que

$Q+W = 0\,$

Si desglosamos el calor y el trabajo en lo que entra y lo que sale, queda

$Q_\mathrm{in}+W_\mathrm{in}=Q_\mathrm{out}+W_\mathrm{out}\,$

Si se considera el proceso paso a paso, queda la relación integral

$\oint \delta Q + \oint \delta W = 0$

donde el círculo en la integral significa proceso cíclico.

En el caso de que el proceso cíclico sea cuasiestático, y por tanto pueda representarse en un diagrama de estado, podemos hallar el trabajo neto como el área delimitada por la curva que describe el proceso. La relación anterior nos dice que el calor neto, en valor absoluto, es también igual a la misma área.

Como casos particulares de sistemas que funcionan mediante procesos cíclicos tenemos los de las máquinas térmicas, los refrigeradores y las bombas de calor.

6 Flujos de calor y trabajo

Si en lugar de conocer el trabajo total realizado sobre el sistema o el calor que entra en él, lo que conocemos es la potencia desarrollada (trabajo por unidad de tiempo) y el flujo de calor por segundo, el primer principio se escribe

$\dot{Q}+\dot{W}=\frac{\mathrm{d}E}{\mathrm{d}t}$

y en situaciones en que la energía mecánica es constante

$\dot{Q}+\dot{W}=\frac{\mathrm{d}U}{\mathrm{d}t}$

o, desglosando

$\dot{Q}_\mathrm{int}+\dot{W}_\mathrm{in}=\frac{\mathrm{d}E}{\mathrm{d}t}+\dot{Q}_\mathrm{out}+\dot{W}_\mathrm{out}$

7 Energía de un gas ideal

Sección 4-4 de Çengel & Boles

En principio, la energía interna de un sistema depende de todas las variables de estado (presión, temperatura,…). La relación concreta dependerá de cada sistema, a través de la denominada ecuación térmica de estado

$U=U(T,p,\ldots)\,$

En el caso particular de los gases ideales, Joule hizo el siguiente experimento: Conectó dos recipientes iguales, aislados térmicamente del exterior. En uno de ellos situó un gas a presión $p 0$ y temperatura $T 0$ . En el otro tanque hizo el vacío. En un momento dado rompió el diafragma de comunicación entre los dos tanques, de forma que el gas se expandió hasta ocupar los dos recipientes. Como resultado de la expansión, el volumen ocupado aumentó, mientras que la presión del gas se redujo. Sin embargo, la temperatura, medida antes y después de la expansión no cambió sustancialmente. ¿Qué implica esto para la energía interna?

Al estar aislados térmicamente los dos recipientes, el proceso es adiabático

$Q = 0\,$

Por otro lado, el trabajo sobre el gas es nulo, puesto que se expande contra el vacío

$W = -\int p_\mathrm{ext}\,\mathrm{d}V = -\int 0\,\mathrm{d}V = 0$

Por el primer principio de la termodinámica

$\Delta U = Q + W = 0\,$

Tenemos entonces que

La presión del gas cambia
El volumen del gas cambia
La temperatura del gas no cambia

y que

La energía interna del gas no cambia

Por tanto, se llega a la conclusión de que

La energía interna de un gas ideal depende exclusivamente de su temperatura.

Para obtener la expresión para la energía, suponemos un proceso en el que el gas se calienta a volumen constante. En este caso el trabajo es nulo y

$\mathrm{d}U = \delta Q + \overbrace{\delta W}^{=0} = \delta Q$

El gas añadido a volumen constante implica un aumento de la temperatura, lo que nos da

$\mathrm{d}U = nc_v\,\mathrm{d}T$

e integrando esta relación

$U = U_0+\int_{0}^T nc_v\,\mathrm{d}T$

Puesto que en general la capacidad calorífica es una función de la temperatura, para hallar el valor de esta integral habrá que recurrir a medidas y tablas.

Si se hace la aproximación de que $c v$ es independiente de la temperatura (lo cual es aproximadamente cierto en muchos casos), esta integral se reduce a

$U = U_0+n c_v T\,$

En este caso la energía interna de un gas ideal varía linealmente con la temperatura. El valor de la energía $U 0$ no lo podemos determinar (ya que en el cero absoluto el gas ni siquiera sería gas), pero estamos interesados casi exclusivamente en los incrementos, para los cuales

$\Delta U = U_2-U_1=(U_0+nc_v T_2)-(U_0+nc_v T_1) = nc_v(T_2-T_1) = nc_v\,\Delta T$

Puesto que la energía interna es una función de estado, la expresión anterior nos da el cambio de la energía interna en cualquier proceso. Es decir, que si ahora consideramos un calentamiento a presión constante, no hay que cambiar $c v$ por $c p$ .

8 Procesos cuasiestáticos en un gas ideal

Consideramos ahora el trabajo, calor y aumento de la temperatura en una serie de procesos elementales cuasiestáticos. Suponemos que las capacidades caloríficas son independientes de la temperatura.

8.1 Calentamiento isócoro

Como se ha mencionado, en un proceso a volumen constante, no se realiza trabajo sobre el gas

$\delta W=0\,$

y por tanto la variación de energía interna es igual al calor que entra en el sistema

$\delta Q=nc_v\,\mathrm{d}T\qquad\qquad \mathrm{d}U = nc_v\,\mathrm{d}T$

y en el proceso completo

$Q^{A\to B}=nc_v\,\Delta T= nc_v(T_B-T_A)\qquad\qquad \Delta U = nc_v\,\Delta T$

Aplicando la relación entre la capacidad calorífica y la constante de los gases ideales

$Q^{A\to B}=\Delta U = \frac{nR(T_B-T_A)}{\gamma-1}=\frac{p_BV_B-p_AV_A}{\gamma-1}=\frac{V\,\Delta p}{\gamma-1}$

donde hemos podido sacar el volumen como factor común por ser éste constante.

8.2 Calentamiento isóbaro

Si lo que se mantiene constante es la presión, ya el trabajo no es nulo, puesto que el volumen cambia. Al calentarse el gas, su presión supera ligeramente a la exterior y el gas se expande hasta alcanzar de nuevo el equilibrio mecánico. El trabajo diferencial sobre el gas es

$\delta W = -p\,\mathrm{d}V$

y el total

$W^{A\to B} = -p\,\Delta V=-p(V_B-V_A)$

En un proceso cuasiestático a presión constante, el calor que entra es proporcional al incremento de temperatura

$\delta Q = nc_p\,\mathrm{d}T\qquad\Rightarrow\qquad Q^{A\to B} = nc_p\,\Delta T$

Expleando aquí la relación entre las capacidades caloríficas y la constante de los gases ideales

$Q^{A\to B}=\frac{\gamma n R(T_B-T_A)}{\gamma-1}=\frac{\gamma p(V_B-V_A)}{\gamma-1}=-\frac{\gamma}{\gamma-1}W^{A\to B}$

También la variación de la energía interna es proporcional a la diferencia de temperaturas, pero con una constante diferente, ya que en la energía interna de un gas ideal siempre aparece $c v$ , no $c p$

$\mathrm{d}U = nc_v\,\mathrm{d}T\qquad\Rightarrow\qquad \Delta U = nc_v\,\Delta T = \frac{V\,\Delta p}{\gamma-1}$

La diferencia entre las dos cantidades la da el trabajo realizado, ya que

$Q = \Delta U - W\,$

que nos dice que el calor que entra en el sistema parte se emplea en aumentar la temperatura y parte se emplea en forma de trabajo expandiendo el gas.

8.3 Expansión isoterma

Puesto que la energía interna de un gas ideal depende solo de su temperatura, si esta no cambia

$\Delta U = 0\,$

y por tanto

$Q = -W\,$

Esto quiere decir que si un gas se expande de manera isoterma, y realiza trabajo sobre el entorno, debe estar entrando calor en la misma cantidad. Es decir, este es un proceso en el que la entrada de calor en un sistema ni produce un aumento de temperatura ni un cambio de fase.

En el caso de una expansión isoterma cuasiestática el trabajo es igual a

$W^{A\to B} = -nRT\ln\left(\frac{V_B}{V_A}\right)=+nRT\ln\left(\frac{p_B}{p_A}\right)$

Aplicando aquí la ley de los gases ideales, si lo que conocemos son la presión y el volumen iniciales (o los finales)

$W^{A\to B} = p_AV_A \ln\left(\frac{p_B}{p_A}\right)$

y por tanto el calor que entra en el sistema es

$Q^{A\to B} = +nRT\ln\left(\frac{V_2}{V_1}\right)=-nRT\ln\left(\frac{p_2}{p_1}\right)=-p_AV_A \ln\left(\frac{p_B}{p_A}\right)$

Si el gas se expande de manera isoterma el calor entra en el sistema y si se contrae sale de él.

8.4 Proceso adiabático cuasiestático

Por último, en un proceso adiabático cuasiestático tenemos que en cada paso

$\delta Q = 0\,$

lo cual reduce el primer principio a

$\delta W = \mathrm{d}U\qquad\Rightarrow\qquad -p\,\mathrm{d}V = nc_v\,\mathrm{d}T$

Sustituyendo el valor de la presión según la ley de los gases ideales

$-\frac{nRT}{V}\mathrm{d}V = nc_v\,\mathrm{d}T$

Simplificando aquí

$\frac{R}{c_v}\,\frac{\mathrm{d}V}{V}+\frac{\mathrm{d}T}{T}=0$

Si definimos el cociente entre las capacidades caloríficas $γ = c p / c v$ podemos escribir el primer coeficiente como

$\gamma = \frac{c_p}{c_v}\qquad c_p-c_v = R\qquad \Rightarrow\qquad \frac{R}{c_v}=\frac{c_p}{c_v}-1=\gamma-1$

y queda la relación entre diferenciales

$(\gamma-1)\,\frac{\mathrm{d}V}{V}+\frac{\mathrm{d}T}{T}=0$

Integrando aquí entre el estado inicial y el final

$(\gamma-1)\int_{V_1}^{V_2}\frac{\mathrm{d}V}{V}+\int_{T_1}^{T_2}\frac{\mathrm{d}T}{T}=0\qquad\Rightarrow\qquad (\gamma-1)\ln\left(\frac{V_2}{V_1}\right)+\ln\left(\frac{T_2}{T_1}\right)=0$

Aplicando las propiedades de los logaritmos queda finalmente

$\left(\frac{V_2}{V_1}\right)^{\gamma-1}\left(\frac{T_2}{T_1}\right)=1\qquad \qquad T_1V_1^{\gamma-1}=T_2V_2^{\gamma-1}$

Si queremos usar la presión y el volumen como variables de estado queda, aplicando la ley de los gases ideales y sustituyendo

$\frac{p_2}{p_1} = \left(\frac{T_2}{T_1}\right)\left(\frac{V_1}{V_2}\right) = \left(\frac{V_1}{V_2}\right)^\gamma \qquad\Rightarrow\qquad p_1 V_1^\gamma = p_2V_2^\gamma$

Esta es la conocida como ley de Poisson. Vemos que un proceso adiabático cuasiestático es un caso particular de proceso politrópico, con la proporción de capacidades caloríficas $γ = c p / c v$ como exponente.

Por ser un proceso politrópico, el trabajo en él vale

$W = \frac{p_2V_2-p_1V_1}{\gamma-1}=\frac{nR\,\Delta T}{\gamma-1}$

siendo este valor coincidente con el incremento en la energía interna

$\Delta U = nc_v\,\Delta T = \frac{nR\,\Delta T}{\gamma-1}$

Vemos que un proceso adiabático cuasiestático es uno en el que no se intercembia calor, pero aun así la temperatura aumenta (o disminuye) como consecuencia del trabajo realizado.

8.5 Procesos no cuasiestáticos

Hay que remarcar que los resultados de las secciones anteriores son aplicables solo a procesos cuasiestáticos. Cuando se consideran procesos más generales ya los resultados no tienen los mismos valores.

Por ejemplo, en un problema se tiene una compresión isoterma no cuasiestática. Este proceso tiene igual temperatura inicial y final, pero el trabajo no es el de la expresión anterior para procesos isotermos. De hecho, en este proceso la presión exterior sobre el gas se mantiene constante, pero tampoco el calor es el mismo que en un proceso cuasiestático a presión constante.

En otro problema se considera una compresión adiabática no cuasiestática, que no sigue la ley de Poisson, y en el que el trabajo ni la variación de energía son los de la sección anterior. También es un proceso a presión exterior constante y aunque cambia la temperatura, el calor no es igual a $n c p Δ T$ .

9 Entalpía

Supongamos una reacción química que ocurre en un recipiente abierto. Por ejemplo, una cierta cantidad de hidrógeno gaseoso que se combina con el oxígeno del aire para dar agua. Esta reacción libera calor ya que la energía química del producto (el agua) es inferior a la de los reactivos (hidrógeno y oxígeno). Sin embargo, el calor liberado no coincide con la disminución en la energía interna. La razón es que en esta reacción se realiza trabajo y

$Q = \Delta U - W\,$

El trabajo en este proceso viene de que el volumen que ocupa el producto es mucho menor que el que ocupaban los reactivos y por tanto se ha producido una compresión. Este trabajo lo realiza la presión atmosférica; si no hubiera presión externa el agua no se quedaría líquida, sino que se vaporizaría.

A la inversa, consideremos la reacción de combustión de un hidrocarburo como la gasolina, que produce dióxido de carbono y agua. Puesto que el CO₂ ocupa mucho más volumen que la gasolina, el calor liberado es menor que la disminución en la energía, ya que parte de ésta se va en hacer trabajo, al desalojar el dióxido de carbono parte de la atmósfera circundante.

Por ello, no nos basta tabular la energía interna de las diferentes sustancias para saber el calor que se libera en una reacción concreta, sino que es necesario hacer un cálculo adicional del trabajo que conlleva.

Nos preguntamos entonces si existe alguna otra magnitud cuyo valor sí nos de directamente el calor absorbido o liberado en un proceso a presión constante.

La respuesta es que sí existe. En un proceso a presión constante el trabajo vale

$W = -p\,\Delta V$

y por tanto el calor absorbido es igual a

$Q = \Delta U - W = \Delta U + p\,\Delta V$

Escribimos los incrementos como diferencia entre dos estados

$p=p_A=p_B\qquad\qquad Q = (U_B-U_A) + p(V_B-V_A) = (U_B+p_BV_B)-(U_A+p_AV_A)$

Si definimos una nueva función de estado, denominada entalpía de un fluido, como

$H = U + pV\,$

el calor se puede expresar

$Q = H_B-H_A=\Delta H\,$

Es decir el calor que entra en un proceso cuasiestático a presión constante es igual al incremento de la entalpía del sistema. Para el estudio de las reacciones químicas, entonces, lo que hay que tabular -y lo que se tabula, de hecho- es la entalpía de reactivos y productos y el calor se calcula a partir de su diferencia.

La entalpía es una magnitud extensiva, que se mide en julios en el SI. A partir de ella pueden definirse dos magnitudes específicas, por unidad de masa o por mol

$h = \frac{H}{m}\qquad\qquad \mbox{o}\qquad\qquad h = \frac{H}{n}$

Dado que los cambios de fase como los del agua, se suelen estudiar en sistemas abiertos a la atmósfera, y por tanto a presión constante, lo que se mide es el calor absorbido por la sustancia a $p$ constante. Por ello, el dato experimental es la entalpía de fusión (o de vaporización), y no la energía interna de fusión.

Dada la entalpía, la energía interna puede hallarse restando el término pV

$U = H -pV\,$

9.1 Caso de un gas ideal

En el caso de un gas ideal, el calor absorbido por el gas en un proceso cuasiestático a presión constante es

$\mathrm{d}H = \delta Q = nc_p\,\mathrm{d}T$

y por tanto la entalpía de un gas ideal vale

$H = H_0+\int_0^T nc_p\,\mathrm{d}T$

Si se hace la aproximación de que la capacidad calorífica no depende de la temperatura, esto se reduce a

$H = H_0+nc_p T\qquad\Rightarrow\qquad \Delta H = n c_p\,\Delta T$

Puesto que la entalpía es una función de estado, esta expresión para su incremento vale también aunque el proceso no sea a presión constante. En todo proceso, se cumple

$\Delta U = nc_v\,\Delta T\qquad\qquad \Delta H = nc_p\,\Delta T$

(suponiendo capacidades independientes de la temperatura).