Integral sobre una superficie esférica

De Laplace

1 Enunciado

Halle el valor de la integral

con

y la superficie de integración una esfera de radio R centrada en el origen.

2 Solución

Este problema ilustra algunos errores comunes a la hora de calcular integrales empleando coordenadas curvilíneas.

Un primer impulso sería el de aplicar el teorema de Gauss y convertir la integral en una de volumen. Sin embargo, esta integral no es un flujo, sino una vectorial; $\mathrm{d}S$ es el área de un elemento, no el vector diferencial de superficie. Por ello, el teorema no se puede aplicar de forma inmediata.

El segundo error frecuente, al calcular la integral de superficie, consiste en olvidar que los propios vectores de la base son funciones de la posición.

Comenzamos observando que, por tratarse de la superficie de una esfera, el diferencial de superficie es

con lo que la integral puede escribirse

Si se aplica que el integrando no depende de y que

parecería que la integral vale

    RESULTADO INCORRECTO

Este resultado es incorrecto porque no se ha tenido en cuenta que $\mathbf{u}_{r}$ y $\mathbf{u}_{\theta}$ dependen de la posición y, por tanto, también deben ser integrados. Se llega además al resultado absurdo de que el valor final de la integral va en la dirección de $\mathbf{u}_{\theta}$ que, cuando se contempla la esfera como un todo, no tiene ningún valor definido.

Para realizar correctamente esta integral deben usarse vectores expresados en la base cartesiana, que es la única que no depende de la posición y puede salir de la integral. Ello no impide el uso de las \emph{coordenadas} curvilíneas para expresar los vectores.

En nuestro caso, debemos aplicar que

    

de forma que

Esto da, para la integral, el resultado correcto

resultado que sí tiene sentido, pues es un vector perfectamente definido para la esfera.