Centro de masas de sistemas continuos
De Laplace
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1 Enunciado
Calcula la posición del centro de masas de estos sistemas
- Una barra homogénea delgada de longitud a y masa m.
- Una barra de longitud a y densidad lineal de masa λ = Cx, siendo x la distancia a un extremo de la barra y C una constante.
- Una barra homogénea delgada en forma de semicírculo de radio a y masa m.
- Dos esferas macizas de masas m1 y m2 y radios R y 2R, unidas por un cilindro de masa m3 y longitud L.
- Una esfera maciza de radio 2b, densidad homogénea ρ0, con una cavidad también esférica, de radio b, cuyo centro se encuentra a una distancia b del centro de la esfera original.
2 Solución
Para un sistema discreto la posición del centro de masas (CM) viene dada por la expresión
donde mi es la masa de cada partícula y su vector de posición. Cuando tratamos con un sistema continua, la expresión se transforma según el cambio
Así, en un sistema continuo la posición del centro de masas viene dada por la expresión
siendo un vector que recorre cada uno de los puntos del sistema y dm la masa infinitesimal asociada a cada uno de esos puntos.
2.1 Barra recta homogénea
Consideramos el caso de una barra homogénea delgada de masa m y longitud a. Lo primero que hay que hacer es escoger un sistema de ejes para describir la posición de cada punto de la barra. Elegimos el eje OX de modo que coincida con la barra y situamos el origen en su extremo izquierdo. Con esta elección la posición de un punto genérico de la barra viene dada por el vector de posición
La variable x es la etiqueta que identifica a cada punto de la barra.
Ahora consideramos que en cada punto de la barra hay un pequeño trocito de barra de longitud dx y masa dm. La d delante de la x y la m sólo significa que la longitud del elemento y su masa son muy pequeñas. ¿Cuanto vale está masa?.
Como la barra es homogénea, podemos definir una densidad lineal de masa como el cociente de su masa total por su longitud
Con esto, si el trocito de barra tiene una longitud dx, su masa es
Ahora podemos calcular las integrales en la expresión de . La integral en el denominador es la suma de las masas de todos los puntos que podemos considerar en la barra, esto es, su masa completa
La integral en el numerador es
El vector y la densidad de masa λ pueden salir de la integral pues no dependen de x, es decir, son iguales no importa en que punto de la barra estemos.
Con esto el vector de posición del CM de la barra respecto de su extremo izquierdo es
Es decir, para encontrar el CM nos situamos en el extremo izquierdo de la barra y nos desplazamos hacia la derecha una longitud igual a la mitad de su longitud. El CM se sitúa en el centro de la barra. Esto es lógico, pues los ejes de simetría de la barra pasan todos por su centro, por lo que el CM debe situarse en él.
2.2 Barra recta con densidad variable
El procedimiento es similar al del apartado anterior. La posición de un elemento de longitud en la barra está dada por el vector
La diferencia es que ahora la masa de cada elemento de longitud es
dm = λdx = Cxdx
La masa total de la barra es la suma de las masas de todos los elementos de longitud
La integral en el numerador de la expresión que da el vector de posición del centro de masas es
El vector y la constante C pueden salir de la integral pues no dependen de x, es decir, son iguales no importa en que punto de la barra estemos.
Con esto el vector de posición del CM de la barra respecto de su extremo izquierdo es
Es decir, para encontrar el CM nos situamos en el extremo izquierdo de la barra y nos desplazamos hacia la derecha una longitud igual a dos tercios de su longitud. Ahora el CM se desplaza hacia la derecha porque la densidad de masa es mayor para valores mayores de x.
2.3 Barra semicircular
Consideramos ahora el caso en que la barra tiene forma de semicírculo. De nuevo, consideramos pequeños elementos de línea a lo largo de la barra. Escogemos el origen del sistema de coordenadas en el centro del semicírculo, de modo que el eje OX pase por los dos extremos de la semicircunferencia. Con estos ejes, la posición de un punto de la barra queda definida por un valor del ángulo θ
Cada elemento de línea tiene una longitud
Como la barra es homogénea su densidad de masa es uniforme e igual a su masa dividida por su longitud
Con esto, la masa de cada elemento de línea es
Podemos calcular la posición del centro de masas de la barra usando la expresión del apartado anterior. El numerador es
Sustituyendo el valor de λ obtenemos
El vector de posición del centro de masas es
Debido a la simetría, el CM está en el diámetro vertical de la semicircunferencia. Como (2 / π) = 0.637, el CM está por debajo de la semicircunferencia, como se indica en la figura
2.4 Dos esferas con cilindro
Usaremos la técnica de asociación (o descomposición) para resolver este caso. Para calcular la posición del CM de un sistema continuo hay que hacer una integral definida. Recordemos que, en el fondo, una integral definida es una suma. Entonces se puede aplicar la propiedad distributiva de la suma. Esto significa que podemos dividir el sistema completo en subsistemas, y substituir cada subsistema por una masa puntual situada en el CM del subsistema y cuya masa sea igual a la masa total del subsistema.
En el caso del sistema que nos ocupa, cada una de las esferas se sustituye por una masa puntual situada en su centro. El cilindro se sustituye por una masa puntual situada en su centro. Sabemos que los CM de los subsistemas tienen que estar en esas posiciones por la simetría de la esfera y el cilindro.
Como se observa en la figura, escogemos el eje X de modo que coincida con el eje de simetría del sistema y el origen O coincidente con el centro de la esfera de la izquierda. Con esta elección el vector de posición de cada masa puntual es
Por tanto, el vector de posición del CM del sistema en el sistema de referencia elegido es
La posición aproximada del CM se muestra también en la figura.